— « La vraie mesure d’un homme, c’est sa capacité à refuser ce que les autres prennent pour désirable », Jean-Edern Hallier, toujours.

Il nous dit ça d’un ton complice, presque sympathique, un rien paternaliste. Il est détendu, ouvert, manifestement ravi d’être avec nous, de s’afficher à nos côtés. Il nous reproche encore notre esclandre, mais sur un ton qui infirme sensiblement ses propos, où la réprobation trahit mal l’estime, l’admiration même, peut-être absolument feinte, auquel cas il ment bien. Autour d’un verre, avec un sérieux retrouvé, il évoque notre avenir proche.

— Le débarquement, puis la bataille de France sont imminents. Il va sans dire que nous avons plus que jamais besoin d’hommes, et de femmes comme vous. À tout autre, j’aurais simplement remis un ordre de mission, mais nous sommes liés par un pacte, n’est-ce pas colonel ?

Je souris :

— Colonel ?

— Oui, malgré votre jeune âge, c’est bien désormais votre grade. « Aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années. » Donc, nous avons passé un pacte, un accord de liberté, de responsabilité réciproque qui m’oblige à vous demander d’accepter de rejoindre l’armée régulière, dans une section d’élite naturellement. Vous continuerez à réaliser, à réussir, les opérations d’éclat dont vous êtes coutumier, l’uniforme et notre soutien logistique en plus.

— La hiérarchie aussi, les ordres, l’obéissance.

— Oui, colonel. Nous sommes parvenus à un moment de la guerre où tout cela est inévitable pour des raisons d’efficacité et de cohérence que, même vous, vous ne pouvez ignorer. Vos actions individuelles et incontrôlées n’ont plus le moindre sens. Et puis, n’oubliez pas vos grades, les ordres qui semblent vous terroriser vous qui pourtant n’avez peur de rien, ils ne pourront venir que de très haut, de moi en fait, et n’auront pour but que de coordonner nos actions, dans l’intérêt de tous. Sur le terrain, rien ne changera, vous serez absolument libres, et responsables, c’est bien ce que vous désirez, non ? Des objections ?

Il n’attend pas notre réponse :

— Pratiquement, colonel Vaquette, vous serez, secondé par le capitaine Majakovic, à la tête d’une unité d’une vingtaine d’hommes. Les forces combattantes n’admettant pas les femmes dans leurs rangs, le capitaine Legrand sera affectée aux services administratifs de l’armée, mais j’ai veillé personnellement à ce qu’elle soit détachée exclusivement auprès de votre commando au titre d’agent de liaison, ce qui, dans la pratique, la rendra présente à vos côtés de façon quasi permanente lors de la préparation de vos opérations.

— Mais pas des combats, n’est-ce pas ? C’est discriminatoire et scandaleux, général, j’appelle à l’instant Isabelle Alonso. Plus sérieusement, c’est inacceptable.

— Il est vrai qu’en matière de scandale colonel, vous êtes d’une rare compétence. De toute façon, vous m’avez insuffisamment entendu. Le règlement interdit la présence des femmes dans les unités combattantes. Pourtant, si une arme venait à se retrouver entre les mains du capitaine Legrand, et que, présente de fait à vos côtés, elle soit amenée à en faire usage dans l’intérêt de votre mission, et conséquemment de la patrie, nul, surtout pas moi, n’y trouverait à redire. L’heure n’est pas à l’application pointilleuse du règlement, l’heure est au combat, à la victoire. Quant à changer les règles et l’organisation entière de l’armée française jusqu’à construire partout des casernements distincts pour les femmes dans le seul but de complaire au caprice du plus jeune colonel de France, dût-il être un héros couvert de médailles, je vous le dis amicalement, cela n’est pas même envisageable. Méditez donc cette maxime de Napoléon I^er : « Plus on est grand et moins on doit avoir de volonté ; l’on dépend des événements et des circonstances. »

— Vous dites tout et son contraire !

— Non, je vous veux simplement plus grand encore, et partant, dans certaines circonstances, un peu moins volontaire. Quant à me reprocher cela, vous êtes bien mal placé, vos lecteurs vous le signaleront d’ailleurs dans tout juste un chapitre.

— Pardonnez-moi, mais ce n’est pas du tout la même chose. Vous, quant à la volonté puisqu’il s’agit de ça, vous ne pensez finalement rien, et adaptez manifestement votre discours au gré des circonstances, au gré de votre strict intérêt.

À mon grand étonnement, il éclate de rire :

— Vous ne changerez donc jamais ! Tant mieux, je préfère encore cela. Malgré tout, je n’ai pas le pouvoir de bousculer par ma seule volonté l’édifice réglementaire de l’institution militaire. Je m’en excuse humblement, n’en doutez pas, aux pieds du bientôt légendaire colonel Vaquette. C’est assez ?

— Écoute, Tristan, il a raison. On ne peut pas briser tout, à chaque instant, la société n’y résisterait pas. Il nous faut l’accepter globalement pour ce qu’elle est, comme elle est. Et puis, puisque le général nous le suggère, ce que nous ne pourrons pas faire dans le strict cadre réglementaire, nous le ferons aussi bien, mieux même, n’est-ce pas ce que tu m’as appris ? en dehors de tout règlement. Pour nous, tu vois, cela ne changera rien.

— Bien. Poursuivons. Voici vos ordres de mission. Vous partez demain pour un camp d’entraînement en Angleterre où l’on vous enseignera durant un mois ce que vous ignorez peut-être encore des techniques commando et de l’organisation militaire.

Il nous tend des papiers :

— Nous sommes d’accord ? Je peux compter sur vous ?

— Oui, mon général. J’espère que nous serons dignes de la confiance que la France place en nous.

— Pareil général. Ça me va.

— …

— Colonel ?

— … C’est bon, c’est d’accord.

Pourquoi j’ai dit ça ? pourquoi j’ai dit oui ?

Ajout

Pourquoi ? Probablement par lâcheté, parce qu’un « non » eût été plus difficile à dire.