Digression

— Ami lecteur, tu n’as pas lu Notre-Dame de Paris ? Tu ne sais rien de la mouche étourdie qui cherche le soleil de mars et qui vient se jeter à travers le filet de l’araignée ? Tu ne sais pas même ce que ‘anagkée veut dire ?

— Euh… non, mais j’ai vu la comédie musicale.

— Plaît-il ?

Fin de la digression

— Ami-camarade assassin au grand cœur chahuté par la houle de la mesquinerie des hommes, souhaitez-vous qu’à mon tour je devinsse votre défenseur, seul contre tous ?

— Non, merci. Je crois que je peux résoudre par moi-même ce léger incident.

Stéphane croise alors mon regard, perd sa superbe, et je suis prêt à jurer qu’à cet instant, il a atrocement peur, malgré l’avantage du terrain, peut-être même regrette-t-il son audace, son outrecuidance, son manque de modestie.

— Accusé levez-vous. Veuillez décliner vos nom, âge et qualité.

— Vaquette, Tristan-Edern, trente ans, physicien, colonel de l’armée de libération nationale.

— Monsieur Vaquette.

— Monsieur le préfet, je vous ai signifié que c’était moi et moi seul qui menais les débats.

— Ridicule. Vous ignorez tout du dossier. Vous l’avez dit. Vous-même. Laissez-moi poursuivre. Avec votre permission. Bien sûr.

— Faites, mais sachez que je reste attentif à la conformité de la procédure à l’usage et au droit.

— C’est cela. Restez attentif. Monsieur Vaquette. Le général d’Astignac. Connu dans la Résistance sous le nom de Vautrin. Représentant le gouvernement de la France libre. À Londres. Nous a-t-il confié la mission de détruire un centre allemand de recherche balistique ? Fin mars. À vous. À vos hommes. Et à moi.

— Oui.

— Sommes-nous partis le 3 avril ? Ensemble. Pour réaliser cette mission.

— C’est exact.

— Cette nuit-là. Avez-vous tenté de me neutraliser ? Attention. Vous êtes sous serment.

— Oui, nous t’avons effectivement… neutralisé, monsieur Victor.

— Pour m’empêcher de prendre part à l’opération.

— Non, pour t’empêcher de nuire à la réussite de l’opération. De toute façon, à cet instant, tu ne songeais qu’à fuir les combats, et ta peur était telle qu’elle te rendait incontrôlable et dangereux. Je n’ai donc eu aucun scrupule à te neutraliser, comme tu dis, d’autant que tu venais une heure auparavant par ta lâcheté et ton incompétence de mettre nos vies gravement en danger. Tout autre que moi, en de telles circonstances, t’aurait d’ailleurs probablement exécuté sur l’heure, arguant qu’il n’avait pas le choix, seulement voilà, moi, j’ai toujours le choix. Tu n’es pas très reconnaissant, sais-tu ? Plus sérieusement, je ne comprends pas ta démarche qui, semble-t-il, a pour seule ambition de révéler ton action vraie dans la Résistance, c’est-à-dire une suite de mensonges et de lâchetés, agrémentées çà et là de quelques trahisons. Je voudrais également préciser à la cour, car tous ces faits sont avérés, vérifiables, que, malgré les allégations du préfet Pipard, le centre de recherche a bien été détruit cette nuit-là, par moi, et moi seul, et que cette action m’a valu le grade de colonel, ainsi que, pour acte de résistance et faits d’armes exemplaires, ces deux décorations militaires française et britannique parmi les plus prestigieuses, qui m’ont été remises à Londres lors d’une cérémonie présidée par le général de Gaulle en personne, cérémonie à laquelle le lieutenant Pipard, son grade à l’époque, n’a pas participé, ou bien, j’ai la mémoire qui flanche.

— N’a pas participé ? Car agressé. Par l’un de vos hommes. Juste avant la cérémonie. Soyez honnête.

— Est-ce exact monsieur Vaquette ?

— Partiellement. Disons que le préfet Pipard m’ayant donné quelques jours plus tôt à la Gestapo, s’il faut tout révéler, déballer, au risque de voir cette mascarade – puisque Mardi gras est le jour où les plus vils peuvent tout piétiner, jusqu’à la vérité – sombrer dans un règlement de comptes sordide comme un dîner de famille, mes hommes, enfin, celui de mes hommes qui n’est pas une femme, l’a jugé indésirable, indigne d’être décoré à nos côtés, et lui a fait savoir par un geste brutal, geste qu’il n’a pas à regretter.

— Moi ? Un traître ? Je ne relèverai pas cette assertion. Évidemment fausse. Monsieur Vaquette ne peut pas en apporter la preuve. Bien sûr. N’est-ce pas ?

— Effectivement. Les deux seuls témoins de ton bavardage intempestif sont morts, malheureusement, pour l’un d’entre eux du moins.

— Et vous les avez assassinés. Étrange. Nous y reviendrons. Cela fait partie des charges qui pèsent sur l’accusé. Charges nombreuses. Lourdes. Monsieur le président. Monsieur l’avocat général. Messieurs les assesseurs. La nuit du 3 avril s’est conclue par une réussite. Exemplaire. Effectivement. Mais le prévenu n’y est pour rien. Malgré sa volonté évidente de saboter l’opération. Malgré son attentat. Contre moi. On verra pourquoi. Pour le compte de qui. Lorsque nous étudierons ses rapports avec la Gestapo. Avec ses plus hauts responsables. Messieurs, j’ai opéré la destruction du centre de recherche allemand. Seul. Malgré les efforts de ce traître de faire accroire le contraire. À tous. Évidemment pour masquer sa tentative de sabotage. Son usurpation a failli réussir. Mais il va être confondu. Un jour vient l’heure de la justice. Heureusement. Elle a sonné, Vaquette. Et avec elle, ton heure.

— Ton heure à toi, crois-tu. À peine ta minute, ta seconde. Profites-en bien, elle est déjà achevée. Plus un mensonge est énorme, plus il est crédible ? Alors le tien est incontestable, bravo. Monsieur Victor, qui va croire cela ? Je te l’ai déjà signalé. Toi, capable, même en tes rêves, même un instant, poussé par la chance et l’audace, d’investir ne serait-ce qu’une guérite gardée par un soldat quinquagénaire, asthmatique, myope et boiteux ? Voyons, cela est impossible.

— La cour consultera mon dossier militaire. Le voici. Chacun jugera les propos de l’accusé. À cette aune. C’est un élément à charge. Un de plus. Nous reviendrons sur ces faits. Sa parole contre la mienne. Ce procès va montrer quel soldat il est. Exemplaire. Je plaisante. La cour tranchera. Quand chacun aura fait son opinion. Justice sera rendue.

— Notez monsieur le président que le préfet Pipard vient d’admettre, en d’autres termes, qu’il n’a aucune preuve contre moi, au mieux une suite de ragots qu’il colporte, espérant l’adage « Il n’y a pas de fumée sans feu » vrai, pas grand-chose, mais il a sa parole, encore moins. Après le permis, le préfet Pipard, qui grâce à cela restera probablement dans l’histoire comme son collègue Poubelle, vient d’inventer la haute trahison à points : après douze fautes, mêmes insignes, douze balles. Oui, car c’est cela sans doute qu’il veut dire lorsqu’il ironise sur le mot exemplaire, j’ai rarement suivi le règlement militaire, j’avoue. Pour le permis de conduire, c’est déjà une bêtise contraire aux plus élémentaires principes de l’État de droit, pour le crime de haute trahison, tout cela est simplement ubuesque, et je doute fort que monsieur le préfet réussisse à me faire condamner par ce grossier stratagème. C’est énorme dirais-je, mais finalement, c’est minuscule. Si vous saviez comme j’ai honte en cet instant de me disputer aussi vulgairement avec un être si vil – sans jeu de mots militaire. M’abaisser à sa mesure, sans doute est-ce là sa seule victoire. Je suis déçu Stéphane, je n’espérais pas grand-chose de toi, mais peut-être un peu mieux. Tant pis pour moi, je n’écraserai pas même un scorpion, une mygale, tout juste un cafard. Monsieur le président, afin d’achever cette navrante bouffonnerie dans les meilleurs délais, je demande l’audition comme témoins, comme témoins à charge, pour le préfet Pipard bien sûr, du général d’Astignac, des capitaines Legrand et Majakovic. Sois-en certain Stéphane, je n’ai pas ta bassesse, à l’instant de ta condamnation, je serai sincèrement désolé – il l’a bien cherché, il l’a bien mérité, ne seront jamais mes phrases.

Je n’ai pas compris tout de suite. À peine avais-je prononcé le nom des témoins, que le visage de Stéphane s’éclaira violemment, avant qu’il ne chasse son sourire et ne reprenne une attitude empesée, solennelle.

— Merci Vaquette. Monsieur le président, je remercie l’accusé. De participer à alourdir le faisceau concordant de présomptions qui pèse contre lui. Présomptions graves. J’ai anticipé sa manœuvre dilatoire. Je me suis rendu hier sur le front. Front dont mes fonctions civiles m’ont éloigné. Malheureusement. J’ai rencontré les témoins cités. Je suis revenu ce matin. Seul. Avec ces trois documents. Simplement. La cour appréciera.

Il tend trois feuilles au président. M’en apporte une copie – l’ordure.